הפילהרמונית הישראלית נוסדה ב 1936- בידי ברוניסלב הוברמן והקונצרט הראשון בביצועה התקיים ב 26- בדצמבר 1936 תחת שרביטו של ארטורו טוסקניני. התזמורת מופיעה בסדרות למנויים בתל אביב, בירושלים ובחיפה בקונצרטים מיוחדים ובקונצרטים שונים ברחבי הארץ .היא יוצאת בקביעות לסיורי קונצרטים במרכזי התרבות החשובים ובפסטיבלים היוקרתיים ברחבי העולם. התזמורת מטפחת ומקדמת את היצירה המקומית באמצעות ביצועי בכורה של יצירות פרי עטם של מלחינים ישראלים. התזמורת תרמה רבות לקליטת העלייה ובשורותיה מנגנים גם עולים חדשים. מנצחים וסולנים יידועי שם התארחו על במת התזמורת, כמו גם כישרונות צעירים מהארץ ומהעולם. במסגרת פעילותה של "מפתח", תוכנית החינוך והקשר עם הקהילה של הפילהרמונית הישראלית, מופיעים נגני התזמורת בבתי ספר ובגני ילדים וכן בקונצרטים מיוחדים לבתי ספר בהיכל התרבות ע"ש צ'רלס ברונפמן בתל אביב.
ב-1969 מונה מאסטרו זובין מהטה ליועץ מוזיקלי של התזמורת וב-1977 היה למנהלה המוזיקלי. הוא פרש מכהונתו באוקטובר 2019 ועם פרישתו העניקה לו התזמורת את התואר מנהל מוזיקלי אמריטוס. להב שני מכהן כמנהלה המוזיקלי של התזמורת מעונת 2020-21.